נשימה אפית היא הנשימה הטבעית והנכונה. בעיות בנשימה אפית יכולות לפגוע באיכות השינה, קושי במאמץ גופני, פגיעה חברתית ובתפקוד הנשימה. לאף מספר תפקידים, והחשובה שבהם היא הנשימה. כאשר נושמים מהאף מבטיחים מגע של אויר עם רירית האף, מה שנותן לאוויר הננשם איכויות המאפשרות לריאות ספיגה טובה יותר של החמצן, ובכך תפקוד איכותי יותר. במעבר האוויר באף, האוויר מתחמם, מקבל לחות כך שהריאות יכולות לספוג ביעילות את החמצן, ולפלוט חזרה פחמן דו חמצני. במהלך המפגש של האוויר עם רירית האף, הוא מפעיל רפלקסים שקשורים בוויסות הנשימה, ויש מפגש ראשוני עם מערכת החיסון. לכן יש חשיבות לייצר מצב בו מתקיימת נשימה אפית איכותית. חלל האף מתחלק לשני צדדים, במרכז מחיצת האף, שהינה חיץ הבנוי מסחוס בחלק הקדמי ועצם בחלק האחורי המצופה ברירית האף. משני צידי האף מתבלטים בצורת נטיפים קונכיות האף, קונכית תחתונה, אמצעית ועליונה. הקונכית התחתונה היא החשובה בוויסות הנשימה האפית. הרירית המצפה אותה עשירה בכלי דם ספוגיים שיכולים להתנפח ולהתכווץ, בהתאם לזרימת הדם בהם. בצורה הזאת ניתן לווסת את הנשימה האפית. לדוגמא במזג אוויר קר ויבש הקונכיות יתרחבו, ויפרישו יותר לחות, על מנת לחמם את האוויר ולהוסיף לו לחות. לעיתים אנשים יכולים לחוש שבכל פעם צד אחר של האף נסתם, זה הוא חלק ממחזור הנשימה, בו כל כמה שעות מתחלפת אספקת הדם בין הצדדים, והצד עם אספקת הדם המרובה נחסם. הסיבות העיקריות לקושי בנשימה מהאף, מתחלקות לבעיות מבניות ולמחלות דלקתיות. במקרים נדירים בעיקר כשמדובר בחסימה חד צדדית, הסיבה יכולה להיות גידול. גודל חלל האף מושפע גם ממבנה עצמות הפנים, כאשר עצמות הפנים קטנות בעיקר בלסת העליונה והחך, חלל האף יהיה גם קטן בהתאם. סיבה שכיחה נוספת לחסימה אפית, היא סטייה של מחיצת האף לצד אחד, הגורמת לחסימה משמעותית של צד אחד. לעיתים הקונכיות התחתונות יהיו גדולות, ויגרמו לחסימה אפית. במקרים אחרים מחלות דלקתיות כגון נזלת אלרגית וסינוסיטיס, יגרמו לנפיחות ולבצקת של רקמות האף ולריבוי הפרשות, מה שגורם לחסימה אפית. לרוב הטיפול בחסימה אפית יקבע על פי הקושי התסמיני. כלומר אנשים שתהיה להם פגיעה משמעותית באיכות החיים, יזדקקו לטיפול משמעותי יותר. לרוב נתחיל בטיפול שמרני הכולל תרסיסים ושטיפות של האף עם מים ומלח, ובמידה וטיפול זה אינו עוזר נפנה לניתוח, וטיפול לדלקת בתרסיס האף. פעמים רבות יהיה שילוב של הפרעה אנטומית, כמו סטית מחיצה יחד עם נזלת אלרגית או סינוסיטיס, ובמקרים אלה לרוב הפתרון יהיה ניתוח ובמקביל טיפול בדלקת. במקרים של חסימה אפית חד צדדית חדשה, יש לפנות לבדיקה של א.א.ג, ולשלול הימצאותו של תהליך גידולי.
